この日、一番の早起きは僕だった。
一番早く寝たんだから、当たり前か。もっとも、村の人は起きていたと思う…。
暗いうちに目が覚めて、トイレに行きたくなった。
手探りで外に出たら月明かりも少ない。
一体どうしたものかと思った時に、日本から目覚ましに使おうと思い持ってきた、携帯電話が役立った。
バックライトの明かりは普段は気付かないけど、結構明るいものだ。
そして、星がメチャクチャ多くて綺麗だった。
バリ島で見た星も良かったが、もしかするとこっちの方が綺麗かも知れない。
しばらく見とれて?蚊にさされる羽目に…。
更に明るくなって、シッポを力一杯振り回しながら走る、小ブタが見えるようになってきた。
かわいい…、かわいすぎる。
あたりをよく見るとブタ、ウシ、ニワトリ、犬、の糞が足の踏み場もない程、散らばっていた。
僕が暗闇のトイレへ行く際、思いっ切り踏んづけていたことは、言うまでもない…。

タイ山岳民族の子供たちはいい笑顔を作る

さて、9：30に村を出発。
1泊2日のツアーの人たちと別れて、歩き出す。
その数、ガイドを含め6名。
この日のトレッキングは午前中3時間、午後4時間の7時間。
その時間、ただ平地を歩くだけなら、簡単に思える。自信もあった。
しかし、こんな山道、しかも木に捕まらないと下っていけないような坂道があったり、川をジャンプし たり、もう並じゃない。

これだけでも大変なのに、午後になって、ものすごい雷とともにどしゃ降りの雨に遭遇。
もうパンツまでびっしょりで、納屋のような建物に避難した。
土砂降りで雨宿り…それにしても元気なガイド

火を起こして、服の水を絞り、ウィスキーを回し飲みする。
まさか、こんなタイの山奥で僕がこんなことをしているなんて、一体、誰が思うだろう。
しかし、もう限界だろうという感があった。
こんなにもきついツアーに、自分から進んで参加するとは…。ちょっと後悔。
しかし、後悔しようが、しまいが、雨がやめば歩き出す。

タイの土壌は粘土のような赤土がかなり多いらしく、坂道ではツルツル滑り落ちる状態。
体じゅう粘土で真っ赤になりながら、やっと村にたどり着く。
この村がガイド（ナンチャン）の出身の村だという。
どおりで、あんな道の無いような所をガンガン進めるわけだ。
さて、ナンチャンの兄弟が10人も出てきて、僕たちのランチを作り出す。

やけに似合ってるポール
手に持っているのは現地の楽器：弦はバイクのブレーキワイヤーでできている

インスタントラーメンのようだったが、なぜか旨かった。
ランチも食べ終えて、出発。
さわやかな雨上がりの山道を歩き出す。
しかし、気持ちは今ひとつ。
疲れが絶頂に達したと思われる夕方、どうにかこうにか、滝のそばにある村にたどり着いた。

みんな放心状態、無表情の顔つきで、座り込んだ。
今、思い出したのだが、途中の山々に、マジックマッシュルームがたくさん生えていた。
これがそうなのかーと触ってみるとプヨプヨ。
なかなかやわらかくて、うまそうだ。
ポールがさわらない方がいいと言って手に水をかけてくれた。そんなに怖いのだろうか。
さて、夕食までの間にシャワーを浴びたが、そんな都合のいいものはあるはずがない。
滝の一部を使ったものである。
勢いが強すぎて、毛が吹き飛んでしまうのではと思う程…。
しかも、赤土のせいで水はちょっと赤い。それでも、気になんてしていられない。
実に冷たくて気持ち良かった。

ところで、滝の上はものすごい絶景だった。
その滝の上にある大きな石の上で、一休み。
ふと、ポールを見ると、目をつむり、瞑想をしていた。（ようだった…）
目を閉じて、動かなくなった彼。なるほどと、僕も従う。
二人とも黙って目を閉じて、滝と鳥の音を聞いた。
10分程経った頃、ポールが「イッツ・ビューティフォー」と話しかけてきた。
日本語では何という？と聞かれ、僕は「き・れ・い」と答えた。 なんか日本語やだな。カッコ悪い。
村の小屋に帰ると、食事ができていた。
これも、なかなか旨かった。味になれてきたのかも知れない…そう思った。
その後、ビールを2本飲んで僕はバタンキューした。
何しろ疲れた…。
もう何もしたくない、そう思った…。